home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021891 / 0218640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  121 lines
  1. <text id=91TT0373>
  2. <title>
  3. Feb. 18, 1991: Saddam Made Me Do It
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Feb. 18, 1991  The War Comes Home                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 72
  13. Saddam Made Me Do It
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Margaret Carlson
  16. </p>
  17. <p>     The practice may have begun at a private school in
  18. Washington on Jan. 18, when a group of tenth-graders did poorly
  19. on a math test. When the results came back, the class asked the
  20. teacher for a makeup exam, explaining how unfair it was to quiz
  21. them on the morning after the first missile attack of the war.
  22. They had lost too much sleep watching CNN the night before.
  23. </p>
  24. <p>     Children were among the first to sense the possibilities in
  25. blaming Saddam. They were encouraged by Mr. Rogers, who left
  26. his beautiful neighborhood to reassure the young during prime
  27. time that it was okay--indeed, it showed a certain precocious
  28. sensitivity--to be upset about the bombing in Baghdad. All
  29. this hand-wringing makes it seem that children have not managed
  30. to get through wars before and that death is something that can
  31. be understood, if only enough network anchors and child
  32. psychologists take to the airwaves to explain it. Fortunately,
  33. the average child, who sees more explicit violence viewing
  34. Saturday-morning cartoons, is not likely to remain alarmed too
  35. long over anything that justifies increased television-watching
  36. privileges and provides air cover for a variety of mischief.
  37. </p>
  38. <p>     Soon, the possibilities in "the Scud ate my homework" spread
  39. to those old enough to know better. True, war is hell for those
  40. who fight it but can be a handy excuse for those who don't, and
  41. adults began invoking it with an ingenuity and appetite that
  42. their offspring could only dream about. The situation in the
  43. Persian Gulf was invoked as a cause of the recession--or as
  44. President Bush is fond of calling it, the temporary
  45. interruption in the longest economic expansion in history.
  46. Likewise for the two-week closing of the Folies-Bergere in
  47. Paris, John McEnroe's dropping out of a tennis match in Milan,
  48. the pricing of the video release of Ghosts at $100 instead of
  49. $19.95,  and the New York Giants' refusal to take part in Mayor
  50. David Dinkins' Super Bowl victory celebration.
  51. </p>
  52. <p>     The widespread appeal of blaming Saddam for everything is
  53. partly explained by its one-size-fits-all quality. But it also
  54. has other attributes prized by veteran excuse makers: it's
  55. simple, requiring no complicated, tongue-tying explanation,
  56. universally understood, vaguely virtuous and hard to check.
  57. War, as the talking heads point out, has unintended
  58. consequences, and having to pay almost twice as much since late
  59. January to fly from Chicago to Miami may be one of them. What
  60. corporation worth its public relations department would want
  61. to be heard temporizing with an old saw like "The check is in
  62. the mail" when a fresh, Desert Storm excuse is handy? Trans
  63. World Airlines, plagued by high debt and slow traffic since it
  64. was purchased in 1986 by Carl Icahn, cited the Persian Gulf in
  65. announcing that it would not be making $75.5 million in
  66. scheduled payments to bondholders in February. As for the
  67. dismal performance of retailers over Christmas, who would
  68. imagine that thigh-high hemlines or sticker shock over $100
  69. cotton sweaters and $200 tennis shoes rather than combat jitters
  70. could have held consumers back.
  71. </p>
  72. <p>     Certain linkage is now predictable. Whichever direction the
  73. stock market goes and whether it gets there in light, heavy or
  74. moderate trading, it does so because of the situation in the
  75. Middle East. And the weatherman can hardly get to the local
  76. forecast, he's so busy reporting the barometric pressure in
  77. Dhahran. But there is still some admirable originality at work:
  78. On the day before he was to make a $2.5 million payment to
  79. promoters of the George Foreman-Evander Holyfield heavyweight
  80. championship, Donald Trump artfully invoked a boilerplate "war
  81. clause" in his contract to host the event at one of his
  82. Atlantic City casinos. The ploy is unlikely to succeed unless
  83. Saddam bombs the boardwalk. Similarly, Sugar Ray Leonard
  84. dragged the troops in Saudi Arabia into an interview last
  85. Tuesday about why only 4,000 of the 18,000 tickets to last
  86. Saturday's championship bout at Madison Square Garden had been
  87. sold. He neglected to mention his age (34), string of phony
  88. retirements and the obscurity of his opponent, who wears an
  89. earring.
  90. </p>
  91. <p>     If an over-the-hill fighter can make hay out of the war,
  92. imagine what the archetypal villains of '80s excess could have
  93. done had hostilities broken out a few years earlier. Leona
  94. Helmsley and Michael Milken might have escaped being sentenced
  95. to hard time in the Big House. Where was the Persian Gulf when
  96. the Keating Five needed it, when Laura Palmer was killed, when
  97. the Boston Red Sox lost the American League play-offs in four
  98. straight games?
  99. </p>
  100. <p>     Only the oil companies are at pains to avoid linkage. Since
  101. Saddam invaded Kuwait on Aug. 2, the industry has had a huge
  102. surge in earnings. Chevron, which made 2 1/2 times as much in
  103. last year's fourth quarter as in 1989's, attributed the uptick
  104. to an "aberration."
  105. </p>
  106. <p>     If America is lucky it won't have the war to hide behind
  107. much longer. In the meantime, certain rules of engagement in
  108. the blame game are being codified. As long as there are men and
  109. women serving in the gulf, no one in government, the military,
  110. CNN or the take-out pizza business has to apologize for being
  111. late, leaving early or canceling out altogether on any
  112. nonwork-related event, and that includes cocktail-party fund
  113. raisers, rehearsal dinners and dental surgery. As for print
  114. journalists, well, a Scud ate the last three lines of this
  115. story.
  116. </p>
  117.  
  118. </body></article>
  119. </text>
  120.  
  121.